A disputa política e econômica entre Estados Unidos e China tem feito saltar o valor de minerais raros vindos do país asiático. O ítrio, em especial, teve o impressionante aumento de 1.500% em seu preço nos últimos 12 meses, saltando de US$ 8 por quilograma no final de 2024 para US$ 126 atualmente.
Como seria de se esperar, um incremento tão gigantesco de preço deve impactar o segmento de fabricação de semicondutores – principalmente dos EUA, que importa mais de 90% dos seus minerais raros da China.
O Tom’s Hardware explica que o ítrio é usado em diversas etapas do processo de manufatura, incluindo deposição em filmes finos e polimento de wafers.
A restrição mais seletiva a minerais raros foi um dos movimentos da China na escalada de preços em tarifas comerciais com os Estados Unidos. A medida foi respondida com mais impostos e os líderes das duas potências tiveram que chegar a uma trégua em outubro deste ano.
Entre os termos da trégua, a China concordou em aliviar suas medidas recentes mais restritivas sobre a exportação de minerais raros, mas parece que o suprimento continua difícil, inflacionando o valor do ítrio até agora.
EUA busca alternativas à China para seus minerais raros
O difícil acesso a minerais raros pode se mostrar um dos principais obstáculos na corrida dos EUA em busca de se tornar o principal fabricante de chips avançados do mundo. É por isso que, enquanto a China busca diminuir sua dependência de tecnologias dos Estados Unidos, a terra do Tio Sam busca diminuir sua dependência de recursos do país asiático.
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O governo Trump estaria planejando alocar US$ 2 bilhões do CHIPS Act para crescer sua própria cadeia interna de suprimentos de minerais, enquanto se aproxima de parceiros para importar de mais países. A Austrália já estaria buscando extrair mais minerais para atender aos EUA e o Canadá está enfrentando os trâmites legais para abrir uma nova mina desde o início do ano.
Com os aumentos em minerais raros gerados pelas tarifas e os preços das memórias subindo por causa da demanda por IA, os preços de produtos de hardware devem saltar em 2026.